샌타바바라의 젊은 영혼들

UC샌타바바라 캠퍼스에 들어설 즈음 마침 관광버스 한 대를 만났다. 여름방학이 한창인데 대학교를 찾아올 관광버스라면 우리 일행 말고 누가 있으랴. 넓은 교정에서 어디로 가야하나 걱정이었는데 마침 잘됐다 싶어 버스를 열심히 쫒아갔다. 바램대로 버스는 지도에서 언뜻 보아둔 방향으로 길을 잘 찾아가고 있었다. 기숙사 앞에 버스가 서고 사람들이 내렸다. 버스 반대쪽에 차를 세워서 누가 내리는지는 보이지 않았다.
다른 버스들을 기다리던 참에 고즈넉하게 난 길이 보여 걸어가 봤다. 갑자기 가슴이 요동쳤다. 그림에서인지, 영화에서인지, 꿈에서인지, 눈앞에 펼쳐진 광경에 심장이 뛰었다. 드넓은 잔디 저 멀리 큼지막한 나무가 딱 한 그루 서 있고 그늘에는 두 사람이 앉아 나무 기둥에 등을 기대고 있다. 호수 물이 바로 옆까지 들어와 있는 중간에 조그만 섬이 떠 있었다. 이 모두의 뒤에는 오직 푸르디푸른 태평양과 하늘뿐이고… 누군가 가장 원하는 풍광을 그림처럼 그대로 꾸며 놓은 것 같았다.
차마 사진을 찍을 수 없었다. 꿈결같은 풍광 안에 들어가 있는 두 사람을 방해할 엄두가 나지 않았다. 다음날 아침 다시 찾아 물안개에 젖은 사진을 겨우 건졌다. 한낮의 환한 빛이 사그라지고 사람이 떠난 경치는 어제처럼 감동적이지는 않았다. 사람은 여기서도 꽃보다 아름다웠다. 그러나 망막과 기억에는 가슴을 설레게 한 장면이 선명하게 자리 잡았다.
정작 가야 할 목적지는 이쪽이 아니었다. 전화를 걸고 부랴부랴 캠퍼스 반대편으로 찾아갔을 때는 장애 학생들과 자원봉사자들이 여러 대의 버스에서 내리며 짐을 옮기고 있었다. 먼저 왔나 했는데 오히려 늦었다. 하지만 지금까지 심장을 뛰게 하는 한 순간을 얻었다. 길을 잘못 들어선 덕분이지만 소중한 선물을 받은 기분이었다. 다시 그곳을 찾지는 않으리. 그 시간, 그 곳에서 흠뻑 누린 기쁨은 그것으로 충분하니까.

UC샌타바바라 캠퍼스에서 장애인 사역단체인 밀알이 마련한 사랑의 캠프는 2박3일 동안 진행됐다. 발달장애인, 봉사자, 교사와 스탭 등 500여 명이 참여한 캠프다. 미주 지역에서 가장 큰 규모의 발달장애인 행사다.