“종교가 대중문화처럼 세속화… 빛 잃은 탓”

종교는 인간에게 얼마나 중요한 위치를 차지하고 있을까. 디지털 혁명의 물결 속에서 인류는 어느 때보다 혼돈과 불확실한 시대를 지나고 있다. 이 와중에 한국에서는 종교 인구가 급격히 감소한 것으로 나타났다. 신도가 급감한 불교는 물론 가톨릭과 심지어 성도가 증가한 개신교까지 모두 비상한 관심을 기울이고 있다.

한국의 이와 같은 상황은 미주 한인사회의 종교적 상황과 크게 다르지 않다. 개신교 교세가 타 종교보다 월등하게 강한 이민사회이지만 기독교인의 감소는 물론 타 종교 역시 정체를 벗어나지 못하고 있기 때문이다.

지난해 통계청이 발표한 인구주택총조사 결과에 따르면 ‘종교가 없다’고 응답한 인구 비율은 2005년 47.1%에서 2015년 56.1%로 증가했다. 10년 사이에 무려 9%포인트가 급등한 것이다. 특히 불교 인구는 300만 명이나 급감한 것으로 나타났다. 다만 종교인구 감소에도 불구하고 개신교 인구는 10년 새 125만 명이 증가했다.